一般而言，塑胶原料可大分为两大类：“热塑性塑胶”（Thermoplastic）及“热固性塑胶”(Thermosetting)。热塑性塑胶在常温下通常为颗粒状，加热到一定温度后变成熔融的状态，将其冷却后则固化成型，若再次加热则又会变成熔融的状态，而可进行再次的塑化成型。因此，热塑性塑胶可经由加热熔融而反复固化成型，所以热塑性塑胶的废料通常可回收再利用，亦即有所谓的“二次料”。相反的，热固性塑胶则是加热到一定温度后变成固化状态，即使继续加热也无法改变其状态。因此，热固性塑胶无法经由再加热来反复成型，所以热固性塑胶的废料通常是不可回收再利用的。