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较短的白细胞端粒长度与老化相关性疾病及涉及免疫系统情况的死亡有关，其中包括传染病、癌症及心血管疾病。然而，人们不知道白细胞端粒长度是否与年轻健康人群中的急性病有关。在线发表于2013年2月20日的《美国医学会杂志》上的一篇文章显示，在接种某种感冒病毒的健康成年人群中，那些在某些细胞中有着较短端粒长度（这是染色体末端的一个结构）的人比那些有着较长端粒长度的人更可能出现试验诱发的上呼吸道感染

为什么有些人更容易患感冒？美国卡内基－梅隆大学研究人员近日发表的研究报告说，原因可能在于这部分人的白细胞端粒较短。 端粒是包括人类在内的许多生物染色体末端的结构，它就像鞋带末端的塑料套一样，能够保护染色体不被磨损。但随着细胞自身不断分裂，端粒的长度会变短，因此端粒长度被看作细胞老化程度的标志