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端粒酶[图示]是一种维持染色体末端DNA完整性的酵素，缺乏此类酵素活性，细胞分裂时，端粒酶会缩短，这也是一种自身老化机制。但是在某些细胞，如癌细胞，端粒酶结合了核糖核酸（RNA）与蛋白质，表现出高度活性，使得端粒酶不会缩短，还延长细胞生命。根据ScienceDaily的报导[英]，美国加州大学洛杉矶分校的生物学家建立了端粒酶酵素的核糖核酸（RNA）核心3D架构，并表示了解结构可能有助于对付癌症与老化