一开始，卡尔维诺比较了不同版本的查理曼大帝的故事。他最喜欢的还是Jules Barbey d'Aurevilley 的版本。他喜欢它的精简和它介由物件所造成的叙述连贯性。把情节以扼要的平铺方式呈现，使事件达到一种接二连三发生的速度，传达一种无可逃遁之感。
操作故事所涉及的时间幅度来达到快、慢的效果。叙事时间可以是延缓的，循环的，或静止的。也可以是迅速和简洁的。时间的感觉是相对性的，并且分成物理时间和心理时间。
延缓时间流程的二种方式：重复和离题。
捕捉时间的方法：史诗运用诗文押韵的效果，散文故事则运用使读者渴望知道后续发展的技巧。
如何达到快速：
1.表达上的精简：只保留对情节有功用的描述。
2.寻找贴切字眼（most juste)：每一个字都不容更改，声音与意念有效而完美的结合。
3.简短的篇幅：达到叙述的张力。
最后卡尔维诺拿赫密斯水星（Hermes-Mercury)为赞助者来支持他对文学的建言。因为赫密斯是发明写作之人，他在众神之间、人神之间、宇宙法则与个体命运、自然力量与文化形式、世上的物体与会思考的主体之间建立了种种关系。但他同时也提到若没有像火神（Vulcan-Hephaestus)这样孜孜不倦的专注也是不够的。文学就是来自一些人强烈倾向于内省、不满现世，时常连续的忘记自我，盯着文字才存在的。所以赫密斯和火神是不可分隔互相补充的两个特质，前者代表和谐（syntony)意即与我们的周遭世界合而为一；后者代表集中（focalization)，意指建设性的凝聚。