声波是声音在介质中的传播形式，是由物体(声源)产生的一种机械波，声波在气体和液体介质中传播时是纵波，而在固体介质中传播时则可能混有横波。声波在介质中传播的空间则被称为声场。
当物体振动发出的声波向四周传播时声波能量逐渐扩散开来。能量的扩散使得单位面积所存在的能量减少，这样听到的声音也就变得微弱了。
单位面积上的声波能量递减与声源距离的平方成正比关系。
声波在固体介质中传播时，由于介质的粘滞性格而造成质点之间的内摩擦，从而使一部分声能转化成热能。同时由于介质之间的热传导，介质的疏密和稀疏部分之间进行 热交换，从而导致声能的损耗，这就是介质的吸收现象。介质的这种衰减被称之为吸收衰减。汽车NVH中常见的吸音材料的降噪措施就是基于这个原理。
吸收衰减与声波频率的一次方、频率的平方成正比。
当介质中存在颗粒状结构(如液体中的悬浮粒子、气泡，固体中的颗粒状结构、缺陷、搀杂物等)而导致的声波的衰减称散射衰减。
通常认为当颗粒的尺寸远小于波长时，散射衰减与频率的四次方成正比;当颗粒尺寸与波长相近时，散射衰减与频率的平方成正比。
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