起源主要有五：①出自春秋，以封地名为氏。据《通志・氏族略》、《名贤士族言行类稿》所载，春秋时齐大夫艾孔封邑在艾陵(故城在今山东沂源西南)，其后以封邑为氏。②出自夏后氏，禹王之后，以祖字为氏。据《姓氏考略》所载，夏王少康时有臣汝艾，其后人遂以祖字为氏。③出自商朝，以国名为氏。据《舆地指掌图》所载，商时有艾侯国，传至周初艾侯时，被武王俘之，子孙遂以国为氏。④出自春秋，以地名为氏。艾为春秋时楚大夫封邑(故城在今江西修水西)，居于此地者后因以为氏。⑤出自他族。据《魏书・官氏志》载，河南艾姓，系北魏孝文帝时艾斤氏，去斤氏所改；留居中国的犹太人后裔有艾姓；今彝、苗、蒙古、土家等民族均有艾姓。