犹太人有一个传统，守卫圣殿的队长会在晚上巡视，以检查守卫是否睡着了。他静静地走来走去，发现有人睡着了，就稍微点了点他们的衣服，让他们丢下衣服，羞愧地走来走去。这位队长被称为“夜间的贼”。耶稣传道的第二圣殿时期，大祭司也做了这位处罚睡着守卫的“夜间的贼”。
主便在启16章15节说：“看哪、我来像贼一样。那儆醒、看守衣服，免得赤身而行，叫人见他羞耻的有福了。”
“夜间的贼”也比喻为犹太人婚礼中的一个迎娶时刻。在古等时犹太人的婚礼中，新郎在晚上会在一个意想不到的时间来接新娘。新娘不得不守着，因为她知道当晚新郎随时会不期而至，突然站在她的门口，把她带走，娶她。这个迎娶的婚礼传统被称为“夜间的贼”。
此外，“只有父亲知道”这句话是犹太婚姻里的一个成语，讲说只有新郎的父亲知道他什么时候接新娘。故此，使徒教诲信主的人：“因为你们自己明明晓得，主的日子来到，好像夜间的贼一样。”(帖前5:2，4，彼后3:10)
主用当时人所习用的成语：夜间的贼，诫诲那些信了他的人行事为人要端正，做为建造主灵宫的活石(彼前2:5)。在意想不到的时候，他会像大祭司的突然到来，到时，那些信了他却仍在荒宴醉酒；好色邪荡；争竞嫉妒；随从肉体、放纵私欲的人，便会受到极大羞辱的惩治。(罗13:13-14)