物流企业英文表达为Third-Party Logistics简称3PL是相对"第一方"发货人和"第二方"收货人而言的.3PL既不属于第一方也不属于第二方而是通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务它不拥有商品不参与商品的买卖而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务.常见的3PL服务包括设计物流系统、EDI能力、报表管理、货物集运、选择承运人、货代人、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费谈判等.由于业服的务方式一般是与企业签订一定期限的物流服务合同所以有人称物流企业为合同契约物流.
物流企业内部的构成一般可分为两类:资产基础供应商和非资产基础供应商.对于资产基础供应商而言他们有自己的运输工具和仓库他们通常实实在在地进行物流操作.而非资产基础供应商则是管理企业不拥有或租赁资产他们提供人力资源和先进的物流管理系统专业管理顾客的物流功能.广义的物流企业可定义为两者结合.因此对物流各环节如仓储、运输等的严格管理再加之拥有一大批具有专业常识的物流人才使得他们可以有效地运转整个物流系统.故而物流企业形成了又称为物流联盟.