帕金森所著《园艺大要》印行于1629年，外文原名Paradisi in Sole Paradisus Terrestris意思是人间乐园。本书分为三部分，分别为“花园”“菜园”和“果树园”。内容涵盖庭园设计、堆土、播种、栽培和堆肥等方面，配有约八百幅精美植物画。在《园艺大要》问世之前，西方植物研究和著作仍以实用的蔬果栽培法和药用知识为主，尚属于本草学阶段，而本书则是当代植物学研究的滥觞之作。

约翰·帕金森是英国著名药剂师、植物学家兼园艺家。他早年生活在约克郡，十四岁赴伦敦求学，终于成为国王詹姆士一世的御用药剂师。他还是一位拥有“御用首席植物学家”头衔的园艺大师，在伦敦打造了一处庞大的个人庭园，其中种植了很多委托种子商人从海外带回的珍奇植物，是当时英国和欧洲大陆植物学家、药剂师和园艺家探讨学习的必经之处。