日本小行星探测器“隼鸟2号”下一个探测目标确定,将探测位于地球与火星轨道间的小行星“1998KY26”。据报导,“隼鸟2号”预估在12月初返回地球附近,把装有小行星“龙宫”碎片的太空舱掷向地球后,将前往位于地球与火星轨道间的小行星“1998KY26”上空进行观测。
根据《朝日新闻》报导,日本文部科学大臣萩生田光一15日表示,小行星探测器隼鸟2号在完成当前从一颗小行星上收集样本的任务后,将致力于探测在地球与火星轨道间的小行星1998KY26,预计2031年7月抵达。
小行星1998KY26的平均直径约30米,以约10分钟的短周期自转。1998KY26被认为与隼鸟2号先前探测的小行星“龙宫”属于相同类型,可能富含水和碳,目前也正在考虑将两者进行比较的研究。
根据《共同社》报导,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)表示,隼鸟2号不会在小行星1998KY26上着陆,而是计划从上空用摄影机观测。隼鸟2号预估在12月初返回地球附近,将在执行新任务前,把装有“龙宫”碎片的太空舱掷向地球,该太空舱预计降落在澳洲南部。
此外,JAXA也研究了小行星“2001AV43”,该小行星位于地球与火星之间,围绕着太阳旋转,预计作为隼鸟2号下次任务的潜在目标。