DSM－5以光谱的概念来反映原先以不同症状和轻重程度来反映的自闭症类别，即轻重程度为从光谱最左边、症状较严重的一端，至光谱最右边，症状最轻微的一端。一般而言，典型的自闭症(在3岁前发现，大部分有认知和语言迟缓)存在于光谱的较左一端，而高功能的自闭症或亚氏保加症(智能和语言发展正常)则多存在光谱的较右一端。

典型自闭症(3岁前发现)的常见问题：

语言理解和表达能力均有明显发展迟缓的情况，从而导致沟通困难；

社交困难，难以察觉甚至漠视别人的存在、需要及感受；缺乏主动与别人分享或交往的动机及能力；难与朋辈建立社交关系；

兴趣较偏狭，拒绝接受改变；出现刻板或固执的行为；

难以掌握事物的重点及关系，较难将以往的经验应用于不同的情形中；

专注力弱，自我控制不足，容易发脾气，常有自我刺激或伤害的行为；

社交困难，人际关系敏感度不足，主观及较难理解别人的立场与感受，交谈时只集中谈及自己有兴趣的话题，不理别人的反应；

行为固执，不太守规矩，害怕改变，较难接受新尝试；

喜好特别，为求满足自己的兴趣不计后果；

沟通困难，不能有效地表达自己，容易被人误会；