这里说的碳，并不是烧烤时作燃料用的一块块黑色“炭”(charcoal)，而是组成万物的碳元素(carbon)。它可以成为温室气体的二氧化碳，大气层中过多的二氧化碳助长了气候危机，但也同时是所有生命的基础，我们看见的树木、动物及我们自己的身体里，都含有相当多的碳元素。

虽然生物体内含有碳元素，但即使我们把所有生物，包括树木的碳量加起来，其实还远远低过土壤保存的碳量。土壤是陆上储存最多碳的地方，这些碳以无机形态，即是矿石或二氧化碳，及有机形态，即是由生物身体、残骸或排泄物等，储存在于土壤中。

上两张资讯图表提到，土壤生物的活动能影响土壤的有机碳含量，若我们从宏观的碳循环理解土壤，会发现植物的光合作用提供了有机物，这些有机物经过土壤微生物的消化后，部分会成为土壤有机碳。就是植物和微生物的合作，让土壤储存了如此大量的有机碳。

有趣的是，土壤有机碳并不是静止不变的，透过生物的活动，这些碳最终都会变成二氧化碳释放到大气中，关键在于这个过程需时多久。若土壤充满团粒结构，就能把有机碳保护起来，减慢有机碳氧化的速度，变得较为“稳定”，部分有机碳可因此停留在土壤上百年千年！就如资讯图表1所说，这些古老的有机碳是土壤的生命力，让植物生长得更好，支撑更多其他生物。

在气候危机下，或许多人闻“碳”色变，但碳本身是自然环境的一部分，只是我们把本来藏在地底深处（化石燃料）或土壤的碳，错置到空气中。如果我们能透过植物把碳放回土地，碳其实能发挥许多正面作用。