简而言之，隐修士是指隐居在社会之外的人。

在基督教中，这个词最初适用于出于宗教信仰，即《旧约》中的沙漠神学（即在沙漠中流浪40年，意在带来心灵的改变）而过隐居生活的基督徒。

在基督教传统中，隐修生活是一种早期的修道生活形式，比隐修院中的修道生活更早。圣本笃规则》（第1章）将隐修士列为四种僧侣之一。在罗马天主教会中，除了作为宗教机构成员的隐修士外，当代罗马天主教会法（第603条）还承认在其教区主教指导下的被献身的隐修士为献身生活的成员）。在英国圣公会的许多地方也是如此，包括美国的圣公会，尽管在圣公会的教会法中，他们被称为 “独居者 “而不是 “隐修士”。

在宗教和世俗文献中，”隐修士”一词通常也被宽泛地用于指任何过着隐居祈祷生活的基督徒，有时还可与 “独居者”互换使用。