夫元素者有核而不安，乃释射线，为放射性也。历衰变、去能量而安者，射方止，曰衰变产物也。原子序逾八十三者，俱有此性，乃放射性元素也。

衰变多门，或变中、质两子之量，或少去能量。衰变而易元素者，核嬗变也。

诸衰变始察者三，曰阿尔法、贝塔、伽马也。阿尔法，释阿尔法粒（氦核）于母核，偶有去质子、异核者，为簇衰变也。贝塔者，去电子并反微中子，以换质子为中子；又可去正子而化中为质也。又，可得电子于轨上，化质为中，为之电子捕获。上述之变，乃核嬗变也。

亦有核衰，而元素不易者。释原子能以伽马射线者，伽马衰变也。放核能于轨道电子，从后释电子者，内部转换也。有受激中子众，去之，为中子发射。又有拆母核为众子核者，乃自发核分裂也，多伴有伽马射线、中子、并诸粒子也。