患有冒名顶替症候群的人无法将自己的成功归因于自己的能力，并总是担心有朝一日会被他人识破自己其实是骗子这件事。他们坚信自己的成功并非源于自己的努力或能力，而是凭借著运气、良好的时机，或别人误以为他们能力很强、很聪明，才导致他们的成功[1] 。即使现实环境中的证据指明，他们确实具备优秀才能，他们还是认为自己只是骗子，不值得获得成功。有研究显示，冒名顶替症候群在高成就女性当中较为常见[2] ；同时也有研究指出男性与女性的盛行率没有差异[3]。
冒名顶替症候群并不被视为精神疾患，不过临床心理学家对此现象从事不少研究。传统认为冒名顶替症候群是一种人格特质，但近年来研究者倾向于把它视为对特定情况的反应，虽然某些人较容易出现此症状，或是症状较其他人严重，但目前的证据并不支持将之归类为一种人格特质[4]。
因墨斯与克兰斯归类出几项冒名顶替症候群的表现[2]：
勤奋：这些人通常非常努力工作，从他们的角度来看，这是为了避免让别人发现自己是骗子。但是勤奋工作会换来更多成功与掌声，让他们持续陷入担心被识破的轮回中。
名不副实的感觉：这些人因为可以感知到上司想要得到的答案，反而更自认为名不副实。就算向他们展示他们具备能力的证据，也会增加他们对自己的质疑。
自以为滥用自己的魅力：某些人除了展现工作能力外，可能会在职场运用自己的魅力来获得赞许[2]，但当他们获得认可后又会认为自己的成就完全是依靠魅力得来的，与自己的工作能力无关。
避免展露实力：为了避免被人认为名不副实，这些人往往倾向于避免暴露自己的实力，于是认为自己不聪明也没有才能[5]。
1980年代初期的研究指出，五名成功人士中有两名认为自己是骗子，另有研究发现有百分之七十的人或多或少都曾经认为自己是骗子[2]。
爱因斯坦在他临终前有可能也遭遇此症状[10]。
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