什么是关节炎？
在澳大利亚，关节炎是导致各年龄段的人们残疾和行动障碍的主要原因，深深地影响着人们的生活。关节炎种类丰富。
关节炎的种类约有150多种，影响着身体内一个或多个关节。最常见的关节炎有：
据估计，每1000名儿童中有3名忍受关节炎的折磨，但尚未确诊。不过1000名儿童中有1名被确诊患有幼年特发性关节炎。
关节炎经常被误认为是老年病，事实上60%的关节炎确诊患者的年龄介于15至60岁。
340万澳大利亚人深受关节炎的折磨，约占总人口的16.7%。其中有60.4%为女性，60%患者处于工作年龄。
关节炎会引发疼痛和运动能力的丧失，有时甚至会肿胀。这种疾病也会影响身体的其他部位。
以下为关节炎的类型：
骨关节炎是最常见的关节炎种类。骨关节炎影响身体的关节，对关节表面造成伤害。主要症状表现为疼痛，有时伴有轻微的僵硬。这种情况有时被称为骨关节炎、关节病和退行性关节病变。覆盖关节内骨头末端的软骨退化后，骨头之间开始摩擦，诱发疼痛和行动能力的丧失。
风湿性关节炎是最严重的一种致残型关节炎，患者多数为女性。风湿性关节炎是一种自身免疫疾病，关节连接处发炎红肿，成为自身免疫系统活动的一部分，主要症状表现为关节肿痛，早晨会有僵硬感。
痛风据说是所有风湿病中最令人痛苦的一种。尽管无法根治，但却可以得到有效的处理。患者为各年龄层的男性。女性进入更年期前极少确诊患上此类疾病，但随着年龄的增长，患病的几率增大。所以人们越长寿，患有痛风的女性较之前会有所增加。痛风倾向可以由父母或祖父母遗传至后代。
由于体内的化学作用出现异常，所以人们才会患上痛风。一种叫做尿酸盐的物质不断累积，在关节处（尤其是大脚趾）形成晶体。幸好，痛风可以通过药物和改善饮食得到有效的控制。
强直性脊柱炎是一种会影响脊椎关节的炎症。简单来说，脊柱炎就是脊柱出现炎症。炎症逐渐消失是，新骨头生成，取代椎骨之间原本灵活的肌腱和韧带。最终脊柱的各个骨头连接（融合）起来，导致脊柱僵硬（关节僵硬）。
幼年型关节炎是各种儿童关节炎的总称。大部分在幼年患有关节炎的儿童治疗后表现良好。成年后，JIA不会转化为类风湿性关节炎。患有幼年特发性关节炎不代表儿童成年后会患上其它类型的关节炎。
全身性红斑狼疮（狼疮）是一种严重的功能紊乱，全身关节和结缔组织肿胀受损。
硬皮病是一种身体结缔组织疾病，会导致皮肤变厚硬化。
纤维肌痛是一种长期（慢性）疾病，患者出现大范围的肌肉疼痛。纤维肌痛通常没有任何明显的迹象，但疾病导致的疼痛和疲劳却真实存在，大范围的疼痛会影响肌肉和骨头附着物。患者多为女性。
由于各类关节炎的具体起因尚不清楚，因此关节炎的预防相当困难。不过，以下几个步骤有助于减缓关节炎的影响。
定期锻炼，保持健康的骨头、肌肉和关节。显然，周期性物理治疗有助于确保脊柱/关节保持**的活动范围和灵活性。
膳食健康，营养物质对关节的健康至关重要。
保持身体的水分。水约占关节软骨的70%，是健康软骨润滑和缓冲作用的主要成分。