益生菌(PROBIOTICS)一词，最早于1965年出现在国际之名的‘科学’期刊，当时的定义为：“微生物所分泌，会帮助其他微生物增殖的物质”。这时期的定义还只是‘物质’，类似微生物的代谢产物。
公元1974年，Park教授提出益生菌的定义为：“有助于肠道菌保持平衡的一种微生物或物质”。这时候的定义，已经慢慢由物质，导向‘菌’本身了。
公元1989年，英国的Fuller教授提出新的定义：“能够改善宿主肠道平衡的活的微生物”。他的定义，已将物质的概念移除，着重于活的、微生物、维持肠道平衡的概念，已趋向近代的科学观点。
到了九零年代，益生菌的研究如雨后春笋的冒出，相关产业也开始蓬勃发展。联合国农粮组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)联手成立益生菌工作小组，在公元2001年发布权威的益生菌定义：“益生菌指活的微生物，当适当使用时，有助宿主健康”。所以，益生菌不在是肠道菌丛平衡的观念而已，而是开始进展到人体的整体健康。
FAO和WHO更近一步解释益生菌的定义，必须符合四个条件：
菌种的属名、种名及菌株名都必须鉴定清楚。
必须安全无虞。
所以，益生菌可是有明确的定义，除了必须为“活菌”，还要有“身份证”才能称为菌株。更重要的是，益生菌必须要安全、有效；吃得安心之外，更需要经由严谨的科学实验验证，才能吃得有效！而“安全”、“有效”，正是美立固益生菌的核心价值。
所以，不是字尾有一个“菌”就可以当作益生菌喔！看看您手边的益生菌，是真的益生菌，还是挂羊头卖狗肉呢？