中国十大名花之一。在所有观赏花木之中，称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，用途很广泛。白居易赞曰：“闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母”。在世界杜鹃花的自然分布中，中国以杜鹃种类之多、数量之巨著称，中国是杜鹃花资源的宝库。现在江西、安徽、贵州以杜鹃为省花，定为市花的城市更多。 有刺灌木或小乔木，高1～10米，有时呈攀援状，多分枝，枝粗壮，嫩枝有时有疏毛。杜鹃花属种类繁多，形态各异。由大乔木（高可达20m以上）至小灌木（高仅10cm～20cm)，主干直立或呈匍匐状，枝条互生或轮生。分布于欧洲、亚洲及北美洲，以亚洲为最多。它与西洋杜鹃的区别是：形体相对更矮小，花型相对更小。 叶片多反卷成筒状，有的皱缩破碎。完整叶片展平后呈长椭圆形或长倒卵形，长2～7.5cm，宽1～3cm，先端钝，基部近圆形或宽楔形，全缘，上表面暗绿色至褐绿色，散生浅黄色腺鳞，下表面灰绿色，腺鳞甚多，主脉于下面突起，侧脉4～6对。叶柄长3～10mm。近革质。气芳香而特异，味稍苦、微辛。