哈佛大学的研究团队成功设计出一只蚊子大小的机器人，而且可以像昆虫一样灵巧飞行。这只“机械蚊”由碳纤维组成，仅有几克的重量，具有超快的电控“肌肉”为翅膀提供动力。因为他细微的身形又能灵巧飞行，非常适合飞入倒塌的建筑中执行搜救任务－或者，从事侦查任务？
由罗伯特博士（Dr. Robert Wood）领导的研究团队表示，这是目前世界上最小的飞行机器人。“机械蚊”拍动翅膀的速度达每秒120下，虽然还是不如真的蚊子快，但已经可以像真的蚊子在躲避你掌击时一样灵巧的飞行。
为了要让翅膀能如此快速拍动，研究团队使用了压电材料（piezoelectric material）－一种在每次通电之后都会收缩的特殊材料。因此，只要快速改变电压，就能像昆虫的肌肉一样快速拍动翅膀。
研究团队的最终目的是想了解昆虫是如何飞行，而不是制作出实用的机器人。不过这么小巧的飞行器当然有很多其他用途，像是搜救、环境监测，或者甚至能帮忙农作物传粉－就像蜜蜂劳工大军一样。
目前这只“机械蚊”还得靠电源线供给电力，接下来研究团队会想办法设计出真正“无线”的飞行机器人－可能要花上几年的时间。未来如果房间出现扰人的蚊子，仔细确定一下是不是蚊子吧。
PanSci编辑兼专栏作者｜台湾大学昆虫所毕业，兴趣广泛，自认和猫一样兼具宅气和无穷的好奇心。喜欢在早上喝咖啡配RSS，克制不了跟别人分享生物故事的冲动，就连吃饭也会忍不住将桌上的食物作生物分类。