最常见的听力损失类型称为感觉神经性听损，通常是由于内耳周围细小的毛细胞受损所致。这些细胞将进入的声波转换成电信号，然后将其传送到大脑。大脑将信号解释为有意义的声音。
另一方面衰老和长期暴露于大声噪音也是造成听力损害的最常见原因。某些药物，疾病和听力受损的家族病史也会增加患病的风险。
尽管感觉神经性听力损失通常是不可逆的，但可以配戴助听器来解决。严重的听力减退或仅一只耳朵的听力减退的情况可以通过耳蜗植入物来处理，该耳蜗植入物通过绕过听力系统的受损部位来电刺激听觉神经。
传导性听力损失不太常见，通常由于中耳或外耳的物理阻塞或畸形而发生。感染的耳垢，感染中耳积聚的液体以及某些疾病会阻止声音到达内耳和大脑。去除外耳中的蜡沉积物，治疗中耳感染，并且在畸形的情况下，进行矫正手术通常可以恢复听力。如果没有，可以使用助听器。