助听器可用于多种病理，包括感觉神经性听力减退，传导性听力减退和单侧耳聋。患者是否需要配戴助听器通常需要听力学家或专业人仕确定，他会根据所治疗的听力损失的性质和程度来安装该设备。
助听器用户所体验到的益处是多方面的，具体取决于听力损失的类型，严重程度和病因，助听器的技术和配件以及配戴助听器的动机，个性，生活方式和用户的健康状况。
助听器无法真正纠正听力损失；它们有助于使声音更容易听见。寻求助听器的最常见的听力损失形式是感觉神经性疾病，这是由于对毛细胞以及耳蜗和听觉神经的突触造成的损害。感音神经性听力损失降低了对声音的敏感性，助听器可以通过使声音变大而使患者改善对声音的敏感性。由感官神经性听力损失引起的其他听觉减损，例如异常的频谱和时间处理，可能对语音感知产生负面影响，使用数字信号处理更难补偿，在某些情况下，使用放大会加剧这种情况。
传导性听力损失是不涉及耳蜗的损坏助听器可以更好地改善听力。助听器能够充分放大声音，以解决由传导性组成部分引起的衰减。一旦声音能够以正常或接近正常的水平到达耳蜗，耳蜗和听觉神经便能够正常地将信号传输到大脑。