从十二使徒彼得到如今的方济各，共有266位教皇先后占据了天主教廷的至高权力。作者从中择取了12位，而这12位教皇的共同点就是他们的行为和信念改变了历史的轨迹。

在教廷危急动荡、变化和轮回的时刻，这12位教皇都为了自由而战，或**独裁专制，或扮演了国王与国家之间的仲裁者角色。有些教皇的改革获得了同时代人的认可和拥护，而有些则失败了。

在方济各备受各国教徒欢迎与爱戴的现在，作者回溯了历史上教皇的权力与影响，希望能回答一个基本的问题：怎样才是一位伟大的教皇？

Christophe Dickès: 法国史学家，国际关系史与当代天主教史的专家，组织编写了《梵蒂冈与罗马教廷词典》等。