一年生草本。秆直立单生,花序以下密生柔毛,叶鞘平滑,叶舌不明显,具长纤毛,叶片扁平;圆锥花序,紧密呈柱状,主轴粗硬,小穗倒卵形,通常孪生呈束,具有纤毛;颖果,成熟时膨胀外露。

主要分布于南亚和非洲的谷物。原产非洲,史前传到南亚,魏晋时传入中国。

御谷本身起源于非洲撒哈拉沙漠以西的地区,后来先传到非洲南部,再传到南亚地区。印度早在二千年前就已有栽种御谷的纪录。随着新航路开通带动了国际贸易,御谷先于1850年代传入美国,在1960年代传入巴西。

御谷属一年生,植株可达2-3米,一年可收割2-3茬。御谷能适应在高盐度的或酸性的土壤,因之在一些气候干燥的地区,如沙漠,御谷占有很重要的地位。

其性质和用处大概类似粟米,种子可供食用,秆、叶可供饲料。御谷耐旱,是很多干燥地区贫穷农民生存离不开的重要作物。

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