恐爪龙生活在白垩纪中早期，于美国境内挖掘发现。1964年，考古学家挖掘发现像鸟一样的恐爪龙是古生物学上一项革命性事件，它属于兽脚亚目食肉恐龙。之前科学家们认为这是一种行动缓慢、呆滞的恐龙物种，它是恐龙物种进化缺陷的表现，由于它的原始而简单的生活方式导致了该物种的灭绝。但是考古学家约翰－奥斯特姆的观点改变了科学家们对恐爪龙的理解，奥斯特姆称这种恐龙并不是行动缓慢、呆滞，相反它们是动作灵敏，对生态系统构成威胁的恐龙。同时，恐爪龙的考古研究意义很重大，由于它非常类似于鸟类，考古学家认为它是恐龙和鸟类之间进化过渡的必要环节。恐爪龙体长3-3.5米，高1米，体重在80-100公斤之间。