非洲位处北纬三十七度与南纬三十五度之间，赤道横跨大陆中部，形成气候南北对称的明显现象。一般所言之“非洲艺术”是指撒哈拉沙漠以南，受西欧文明侵袭较弱的非洲人艺术。

长久以来，非洲人不独遭受恶劣的自然环境侵袭，且人为的祸害也源源不断，在这先天与后天的摧残下，韧性的非洲人巧妙地发展出一套特别的宇宙观，支持非洲人勇敢地面对无情的生活打击，能够继续生存下去，这种观念我们暂且称之为“万物有灵论”的宇宙观。

今日我们所称的“非洲艺术”，似乎意指木雕艺术一项，其实非洲艺术类别非常广泛，计有岩穴壁画与线刻、石雕、陶塑、青铜铸像、铸铁像、牙雕、木雕、编织（含布与藤）与手工艺器皿。只是今日集中在尼日河与刚果河下游地区（赤道雨林带）的木雕艺术，数量庞大，且具有特殊的表现力，颇受世人瞩目，而几乎变成“非洲艺术”的专属名词。

此次展出的一三七件物品，均依其功用性质归类到不同的主题，而每项主题又是非洲艺术品产生的实质背景，大致可归类出下列主要功能：