活性炭中有大量肉眼看不见的微孔，其中绝大部分微孔的孔径在5μm～500μm之间，单位材料中微孔的总内表面积可高达7活性炭00～2300m2/g，也就是说，在一个小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积相当于一个客厅内墙面的大小。

活性炭的吸附除了有物理吸附还有化学吸附。物理吸附主要靠的是范德瓦尔斯力。化学吸附主要是靠材料上的化学成分与污染物起反应，生成固体成分或的气体。也可对活性炭进行一些化学处理，如添加一些催化剂，可以帮助分解气体，如甲醛、VOC等。

使用过程中，吸附能力会不断减弱，当减弱到某一程度，活性炭报废。净化空气用的活性炭的微孔直径，是略大于气体分子直径，才具备对气体的吸附能力。

影响活性炭使用寿命的关键因素：

使用环境中物质的总量大小、脱附的频率及活性炭其本身的质量。当然，灰尘堵塞活性炭微孔后也会导致降低它的吸附能力。