活性炭是将木材、煤炭、果壳等含碳量很高的材料，在隔绝空气的条件下加热，并与气体反应，从而高含碳量的材料表面被侵蚀，产生具有许多微孔的结构 。此时生成的活性炭表面具有无数细小孔隙。这就是活性炭具有超强过滤能力的原因。水族箱里我们能经常看到有藻类滋生，有些藻类是有益的，有些藻类是有害的。但是如果藻类繁殖过度，水体就会崩坏，影响水族箱生态的平衡，让水体变黄发绿，产生异味，此时活性炭能够将这些藻类清楚掉。活性炭对受藻类严重污染的水体具有很强的净化作用，能够去掉接近百分之九十五以上的藻类。当水体泛黄、发绿时使用活性炭，能达到去色、增透效果。当水里的杂质比较多，侧面看过去可以明显看到水体里有漂浮颗粒时，用活性炭可以立即去除这些颗粒。尤其是当水体中存在粪便颗粒以及食物、饲料残渣更为明显。如果水族箱总是有奇怪的味道，水体发臭，那么活性炭可以起到立竿见影的效果。活性炭使用时不要拆包散放可以用网袋盛放，用清水简单冲洗后，放入过滤系统最后位置。水族箱在下药期间使用活性炭，会降低药物浓度，降低疗效。但药物治疗后可以通过活性炭去除残留的药物。