2008年显露出全球化背景下严重的金融失衡，2009年在地缘政治的剧烈震荡中开幕，这就是当今世界的主要特征。2008年在马多夫和布什的双双崩溃中黯然结束，将近十年来财长们和政客们的狂妄、无能和盲从暴露无遗。2009年开年的巴以冲突将我们带回到六十年前，再一次为上千人，其中大部分是平民，在几个星期之内成为战争暴力的牺牲品而战栗。然而希望——对奥巴马开启一个新时代的希望——是存在的。自联合国的缔造者之一罗斯福以来，从未有一位美国总统带给人们如此巨大的希望。但是一位美国总统除了北美强权的利益之外还能代表什么呢？以色列的轰炸再一次使联合国蒙羞受辱，显示联合国对制止当今世界的武力冲突无能为力。然而尽管联合国的弱点很多，但它仍然是国际政治舞台上的一个重要角色。继罗斯福之后，奥巴马是否能重新发动联合国这架机器？尽管今天的世界已经不完全按照美国的时间运转，人们在2009年年初还是会抱有这样一种愿望。在这个初露端倪的世界，联合国将扮演，能扮演什么角色？联合国的存在是否还有意义？这就是这篇讨论文件要探讨的中心问题。