本书是林语堂先生为苏东坡所写的传记，在林语堂心中认为，苏东坡是一位有魅力、有创意、有正义感、旷达任性、独具卓见的文人。
鲜明的个性永远是一个谜。世上有一个苏东坡，却不可能有第二个。苏东坡是一个不可救药的乐天派，一个伟大的人道主义者，一个百姓的朋友，一个大文豪，大书法家，创新的画家，一个工程师，佛教徒，巨儒政治家，一位在政治上专唱反调的人，一个诗人。但是这还不足以道出苏东坡的全部。提到苏东坡，中国人总是亲切而温暖地会心一笑，这个结论也陶怉鄋穛{他的特质。苏东坡比中国的其他诗人更具有多面性天才的丰富感、变化感，智能优异，心灵却像天真的小孩。
正像他所谓“春鸟秋虫声”；也可以比为“猿吟鹤唳本无意，不知下有行人行”。他始终卷在政治漩涡中，却使终超脱于政治之上。他一路唱歌、作文、评论，只是想表达心中的感受，不计本身的一切后果。就因为这样，今天的读者才欣赏他的作品，佩服他把心智用在事件过程中，最先也最后保留替自己说话的权利。他的作品散发着生动活泼的人格，有时候顽皮，有时候庄重，随场合而定，但却永远真挚、诚恳、不自欺欺人。他写作没有别的理由，只是爱写。今天我们欣赏他的著作也没有别的理由，只因为他写得好美、好丰富，诱发自他天真无邪的心灵。
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