由于对噪声控制的手段缺乏了解“吸音”和“隔音”作为完全不同的概念常常被混淆了。玻璃棉、岩矿棉一类具有良好吸声性能但隔声性能很差的材料被误称为“隔音材料”；为了合理使用材料、有效降低汽车噪音对“吸音”和“隔音”这两个概念有进一步了解和明确的必要。
吸音材料和隔音材料的区别在于吸音材料着眼于声源一侧反射声能的大小目标是反射声能要小。隔音材料着眼于入射声源另一侧的透射声能的大小目标是透射声能要小。吸音材料对入射声能的衰减吸收一般只有十分之几因此其吸音能力即声耗系数可以用小数表示;而隔音材料可使透射声能衰减到入射声能的3/10～4/10或更小为方便表达其隔声量用分贝的计量方法表示。
这两种材料在材质上的差异是吸音材料对入射声能的反射很小这意味着声能容易进入和透过这种材料;可以想像这种材料的材质应该是多孔、疏松和透气的这就是典型的多孔性吸声材料它在工艺上通常是用纤维状、颗粒状或发泡材料以形成多孔性结构;它的结构特征是:材料中具有大量的、互相贯通的、从表到里的微孔也即具有一定的透气性。当声波入射到多孔材料表面时引起微孔中的空气振动由于摩擦阻力和空气的黏滞阻力以及热传导作用将相当一部分声能转化为热能从而起吸音作用。