分散作用:水泥加水拌合后由于水泥颗粒分子引力的作用使水泥浆形成絮凝结构使10%～30%的拌合水被包裹在水泥颗粒之中不能参与自由流动和润滑作用从而影响了混凝土拌合物的流动性.当加入减水剂后由于减水剂分子能定向吸附于水泥颗粒表面使水泥颗粒表面带有同一种电荷（通常为负电荷）形成静电排斥作用促使水泥颗粒相互分散絮凝结构破坏释放出被包裹部分水参与流动从而有效地增加混凝土拌合物的流动性.润滑作用:减水剂中的亲水基极性很强因此水泥颗粒表面的减水剂吸附膜能与水分子形成一层稳定的溶剂化水膜这层水膜具有很好的润滑作用能有效降低水泥颗粒间的滑动阻力从而使混凝土流动性进一步提高.
空间位阻作用:减水剂结构中具有亲水性的聚醚侧链伸展于水溶液中从而在所吸附的水泥颗粒表面形成有一定厚度的亲水性立体吸附层.当水泥颗粒靠近时吸附层开始重叠即在水泥颗粒间产生空间位阻作用重叠越多空间位阻斥力越大对水泥颗粒间凝聚作用的阻碍也越大使得混凝土的坍落度保持良好.
接枝共聚支链的缓释作用:新型的减水剂如聚羧酸减水剂在制备的过程中在减水剂的分子上接枝上一些支链该支链不仅可提供空间位阻效应而且在水泥水化的高碱度环境中该支链还可慢慢被切断从而释放出具有分散作用的多羧酸这样就可提高水泥粒子的分散效果并控制坍落度损失.