技艺娴熟的妇女绣制时既不描样，也不画线，仅凭一双巧手飞针走线挑绣出绚丽多彩的日月山川、飞禽走兽、花鸟虫鱼等图案。

撒尼刺绣起源于唐、宋，明、清开始盛行。

撒尼刺绣技法有挑花（十字绣）、堆绣、平绣、滚绣、疙瘩绣（立体绣）、乱针绣、贴布绣、剪空内贴绣等。传统上的撒尼刺绣色彩基调为黑衣、黑地加白线素绣和黑地彩绣，色彩风格可分为鲜艳、素雅、灰淡三种风格。刺绣纹样种类主要有表现居住环境中的自然物图案、人类生产生活的场景和装饰性的装饰纹。撒尼刺绣工艺传承方式为民间传承。

2008年6月，彝族（撒尼）刺绣被国务院列入国家级非物质文化遗产保护名录。