国家体改委、国家计委、财政部、国家国有资产管理局《关于企业兼并的暂行办法》(以下简称兼并办法)规定：“本办法所称企业兼并，是指一个企业购买其他企业的产权，使其他企业失去法人资格或改变法人实体的一种行为。不通过购买方式实行的企业之间的合并，不属本办法规范。”
《兼并办法》规定，企业兼并主要有以下几种形式：
(一)承担债务式，即在资产与债务等价的情况下，兼并方以承担被兼并方债务为条件接收其资产。
(二)购买式，即兼并方出资购买被兼并方企业的资产。
(三)吸收股份式，即被兼并企业的所有者将被兼并企业的净资产作为股金投入兼并方，成为兼并方企业的一个股东。
(四)控股式，即一个企业通过购买其它企业的股权，达到控股，实现兼并。
证券法规定，上市公司可以采取要约收购或者协议收购两种兼并形式。