电影史早期，大多数的电影都是在实际的场景拍摄完成的，例如想要拍摄两个人在古老大桥上相会，就是找到一座适合的桥，把演员带到桥上拍摄。有声电影出现后，大家发现在摄影棚中拍摄，比较容易控制录音和灯光效果，而使得实景拍摄不再这么普遍。不过，二战之后，受到意大利新写实主义电影的导演喜欢走出摄影棚，捕捉实景生活的样貌，这也影响到1950年代末期的法国新浪潮导演，亦喜欢使用自然光，实景拍摄的低成本（不需要搭景的费用）方式创作，因而再次让实景拍摄又变得受欢迎。例如美国导演威廉惠勒的《罗马假期》，就是为了追求摄影棚无法制造出来的真实异国情调，而决定到意大利实景拍摄的。