软件定义的广域网 ( SD-WAN ) 是一种快速成熟的技术，被企业和组织广泛采用，作为将分支机构连接到自己的数据中心以及 SaaS 和其他基于云的应用程序的一种经济高效的方式。
SD-WAN技术通过抽象和自动化传统上在每个边缘设备上手动编程的任务来集中网络控制。SD-WAN 架构创建了一个网络覆盖，使 IT 能够远程配置、管理、监控和保护 WAN 的大部分方面，包括边缘设备和流量。通过将传输层从硬件抽象到软件，SD-WAN 促进了流量优先级排序，使 IT 能够使用低成本的公共和专用链路，例如宽带和无线以及更昂贵的多协议标签交换(MPLS) 连接。SD-WAN 提供的自动化、集中化和灵活性为大中型企业带来了更灵活的 WAN 环境。
随着 SD-WAN 的推出——以及 SD-WAN 产品的无数变体——许多组织对它到底是什么和不是什么感到困惑。
SD-WAN 产品和服务具有以下通用功能：WAN 连接虚拟化、集中策略监督、编排以及动态管理流量的能力。
供应商有时声称提供 SD-WAN 产品，但实际上他们仅提供该技术典型功能的一小部分，这种做法称为SD-WAN 清洗。
IT 专业人员对 SD-WAN 架构的大部分理解将来自于熟悉最常与该技术结合使用的术语。其中一个术语是控制器，它是一种硬件或软件客户端，用于引导两点之间的数据流并将网络和安全策略分发到连接的设备。