日本媒体NHK透露，日皇明仁向宫内厅的相关人士称，自觉年纪渐大，难以应付庞大公务，有意在数年后退位，让位予皇太子德仁，是200年来首次有日皇让位。
82岁的日皇明仁已上任28年，他认为日皇作为宪法象征，应好好履行宪法所规定的公务，他不希望因年纪大而要大幅减少履行公务，或找别人代理职务，认为“充分履行作为宪法订明象征的职务的人应坐天皇之位”。他欲退位的意向，已得到皇后美智、皇太子德仁及秋筿宫文仁亲王接纳。
根据资料，对上一次有日皇让位，已经要数到江户时代的光格天皇，他在1817年时，让位给惠仁亲王，23年后过世。