“梅恩命题”把人类社会发展确定为“从身份进到契约”的过程，其理论基础和核心概念是“身份”。恩格斯认为，“梅恩命题”的“正确之处”是把“身份”作为界分不同社会形态的依据。这在《***宣言》等著作中有所体现，并与唯物史观的“三形态理论”是一致的。但是，“梅恩命题”仅仅依据“身份”衡量社会发展的处理方式是片面的，因为它忽视了经济在社会发展中的决定性作用，把复杂的社会发展史简单化了。历史唯物主义既强调经济在社会发展中的决定性作用，也认为“身份”是确定社会形态的重要因素。同时，以“身份”关系为基础的“三形态理论”和以“所有制”为基础的“五形态理论”相互补充，共同构成了马克思主义社会形态理论。