俄国化学家门捷列夫在总结前人的经验基础上，经过长期研究化学元素间的规律，于1869年终于发现了化学元素周期律。门捷列夫的“周期表”很接近我们今天认为是正确的东西。当某一元素的性质使他不能按原子量排列时，门氏就大胆地把它的位调换一下。他这样做的根据是：元素的性质比元素的原子量更为重要。后来终于证明，他这样做是正确的。最重要的一点，在排列不致违背既定的原则时，门捷列夫就在周期表中留出空位，并以一种似乎是非常大胆的口气宣布：位于空位的元素将来一定会被发现。1875年法国化学家德布瓦博德朗发现了第一个待填补的元素，定名为镓。1879年瑞典化学家尼尔森发现了第二个待填补的元素，定名为钪。1886年，德国化学家文克勒又发现第三个待填补的元素，定名为锗。这三个元素的性状都和门捷列夫的预言几乎完全相符。