食欲大幅增加或降低，有时可能是精神疾病或器官实质的疾病。美国心理治疗师莎丽力克林指出，有些人出现心理问题后，可能大吃特吃或突然降低食欲。一旦演变成饮食障碍或暴食症，容易造成食欲大幅改变；但要断定是精神问题前，须排除器质性疾病。
暴食症主要症状是在短时间内反复无法自控的大量进食，以及禁食、催吐或滥用泻剂等所谓的代偿行为，以避免体重的上升。患者可以在两小时或更短的时间内，快速的吃下平常人可能要分好几餐才能吃完的食物。
排除任何器质或身体疾病引发体重减轻的患者如果胃口不振、虚弱疲倦，严重影响日常生活，可能是厌食症。一些宣传减肥的讯息带有些许的刺激，或许能促使部分肥胖民众产生减肥动机，但太过激烈或羞辱的的语调只会产生反效果。拿捏不当，可能让人觉得彻底遭羞辱，完全丧失减肥动力，甚至因为感到不快而吃得更多。
医师指出，大约一半的厌食症患者会合并有暴食的行为，许多暴食症患者所描述的病史也曾有个阶段完全符合厌食症的诊断。除了可能共有暴食的症状外，厌食症与暴食症患者有个共同的心理特征，就是对于体重与体型的高度敏感，甚至整个人的自我价值都取决于自己的体重或外观。