大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不名有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大。是以圣人终不为大，故能成其大。
尹喜正因为对永恒存在的“大道”万分尊崇，因此渴望老子再次阐述之。
于是，老子对尹喜等人说道：“大道泛兮，其可左右。”大道的作用（象洪水泛滥一样）广泛啊，它（像洪水可以超过左右两岸而漫流一样）无所不至而无处不在。
老子接着说道：“万物恃之以生而不辞，功成而不名有。”万物皆因依赖“道”而得以化生、生存、生长，然而“道”并不干涉万物；功业成就，然而“道”并不自以为有功。
老子继续说道：“衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。”“道”像父母给子女穿衣服、盖被子那样而养育万物，然而“道”并不自以为是主宰，（也永远无所欲望而不要求回报，）因此可以称“道”为“小”——似若微小。
老子继续说道：“万物归焉而不知主，可名为大。”万物与“道”须臾不可离，皆归附依赖于“道”，然而万物并未感觉到这个“道”即为自己生命的主宰，因此可以称“道”为“大”——作用巨大。
老子最后说道：“是以圣人终不为大，故能成其大。”（由于大“道”匿德藏名而不自以为伟大，）因此圣人效法大“道”始终不自以为伟大。（正是因为圣人效法大“道”始终不自以为伟大，）所以反而成就了他的伟大。