“五大”是我国特定时期的一种教育模式。指的是广播电视大学、职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授大学和夜大学（分别简称电大、职大、业大、函大和夜大）的毕业生。
五大生的最基本含义是指通过五种特定的教育形式取得大学学历的学生。
最早的“五大生”指的是1979年9月8日以后按国家规定的审批程序，经省政府或国务院有关部委批准，由国家教委（原教育部）备案或审定的广播电视大学、职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授大学和夜大学（分别简称电大、职大、业大、函大和夜大）的毕业生。
随着社会的发展，现在的“五大生”变成了等同于全日制普通高等学校毕业生以外的其他各种高等教育（不含党校）的毕业生，具体包括成人高等教育（脱产、业余、函授）、高等教育自学考试、电大、网络教育、学历文凭考试或国家教育行政主管部门认可的其他类型教育取得国家承认大专以上学历的在职毕业生。
业内人士认为，“五大生”极大地弥补了我国高等教育力量的不足，为广大求学者在高考“独木桥”之外，另辟了一条接受高等教育的途径。