自十九世纪以来，中国即积极推动近代化，近代化推动的先决条件，在于求取人材。但清朝由于新式学堂的设立与新式教育的实施较晚，以致人材的培养，不得不仰赖于外国。中国在清同治末年即开始派遣学生前往欧美各国留学，直至1896年以后，始有留日学生的派遣，由于当时为政者与知识阶层，鉴于日本维新有成，并认为在客观条件上，留学日本较欧美有不少方便之处，故极力鼓吹留学日本，使留日成为当时一股热潮。 留学日本原系应一时之急，学生之程度等很受到质疑，但是他们在日本活跃的情形，曾引起中日间各阶层的注目与关切，而且他们在民国早期在各领域所扮演的角色与影响，时至今日还是受到肯定。 本书对留日的时代背景、发轫、学生的特质与政策的配合、学习环境与生活、文化活动、政治活动等均作了翔实而客观的评析。