在《旧制度与大革命》的前言，托克维尔开宗明义提到，自己写作的并非一部大革命史，而是针对大革命所进行的研究。他所欲探讨的是，“这些法国人由于哪些事件、哪些错误、哪些误判，最终放弃了原先的目标、忘却了自由，只想成为世界霸主身边平等的仆役；为何一个比大革命推翻的政府更强大专制的政府，会重新夺得并集中所有权力，取消以如此昂贵的代价换来的所有自由，以虚幻的表象取而代之？”
他从而讨论了旧制度中，贵族的权力如何逐渐被君主专制取代；贵族阶级没落，却仍保有其特权，使得法国人民对不平等的恨意越发强烈；有产阶级为了证明自己有别于一般平民，如何在旧制度中借由争取特权来谋得地位；人民如何因为对不平等的愤怒、对特权的喜爱，最终成为一个个分散的小集团，彼此疏离且不再关心公共事务；当法国人原有的温和风俗，摆脱了宗教、旧习惯，以及法律对人加诸的限制后，如何不受控制，使他们在大革命时成为了最粗暴的民族；没有政治实务经验的文人，如何透过他们的理想引导人民完成这场暴烈的革命，又产生何种弊病；社会主义如何从专制中诞生；而重视平等却不重视自由，使得法国一次又一次在大革命后迎向专制政府。
然而，这些犀利的批判并不代表托克维尔不认同大革命，他赞扬人们“不只是要建立民主的制度，还要真的自由；不但要消灭特权，还要彰显并保障人民的各种权利。这是青春、热情、自豪的时代，充满慷慨和真诚的感情。尽管它有各种谬误，但会永远铭刻在人们心中，并且很长一段时间都将让那些想腐蚀或奴役人类的人不得安宁。”
而从附录里托克维尔对三级会议省朗格多克省的讨论中，我们能见到托克维尔理想中一个较为健全的制度。
本书出版于一八五六年，距今已近一百六十个年头，我们依旧没有脱离公共精神丧失、贫富差距加深、对阶级不平等与特权的憎恨、对强势领导人的期盼等问题，托克维尔对欧洲古老政体种种弊病的分析，以及对平等社会提出的警讯，在如今看来，仍旧值得我们深思熟虑，亦是历经两百年，托克维尔之声望仍然高居不下的原因。
法国政治家、社会学家及历史学家。出身于贵族家庭，其家族在大革命期间曾有六、七人被送上断头台，且为坚定的保皇党；但他却热衷于民主自由，并能脱离贵族视野，从行政、立法等制度面来讨论法国大革命，并始终支持大革命的理念。著作有《民主在美国》（De la démocratie en Amérique）、《旧制度与大革命》（L'Ancien Régime et la Révolution）及《回忆录》（Souvenirs）。
在《旧制度与大革命》中，他讨论了大革命爆发前后，民主、平等与自由之间的关系，并发现在争取民主的过程中，人们常将平等置于自由之前，甚至不在意个人自由。由此，民主能够产生良好的一面，但也有不良作用；民主能带来社会的稳固进步，但也有其危险之处。人们往往因为地位渐趋平等，更容易使旧制度残留的专制扩散于社会；人民冀盼强而有力的政府，继而愿意放弃个人独立思考与行动的能力。这也是为何拿破仑一旦激起人民的激情，便迅速创造了一个受众人拥护且更专制的政府。
托克维尔曾写道：“人们殷切期盼我成为一个有党派的人，但我并不想如此。人们希望我怀有激情，但我认为，与其保有激情，还不如爱惜自由与人的自尊。在我看来，各式各样的政治制度，只是能比较完善的满足人们的激情罢了。”这或许可以视为托克维尔其个人原则，以及看出他对自由的至始至终的重视。