乌来杜鹃为台湾特有种，因其叶似柳，又名柳叶杜鹃，它是台湾 15种杜鹃属植物中分布最狭隘、族群数量最少的一支。1922年由英国植物学家Wilson在北势溪河岸所发现，也就是在鸬鹚潭附近，73年水库初期蓄水时唯一之生育地被淹没，原本以为乌来杜鹃从此淹没在水库之下，所幸在民国77年8月20日被公告为法定珍贵稀有植物，十多年来在相关单位的努力复育之下，每年3月已可在翡翠水库办公区、坝区及上游原生地附近，看到乌来杜鹃壮观的花海。
水库集水区在二十多年来的人为管制之下，保有丰富而多样的生态环境，这也是翡翠水库长期以来得以稳定供应洁净水源的重要因素之一，相信在水库开发与生态保育之间可以达成平衡，两者共存共荣。