尼尔森 曼德拉是二十世纪最受人景仰的人权领袖之一。他牺牲奉献、解放自己人民，这股精神启发了世界各地的人权倡导者。

曼德拉出生于南非的特兰斯凯，父亲是一位部落酋长。他更获得大学文凭与法律学位。1944年，他加入非洲民族议会(ANC)，并致力于废除南非执政党的种族隔离政策。在因其活动而遭到审判期间，曼德拉声称：“我反对过白人统治，我也反对过黑人统治。我所怀抱的理想，是一个民主自由的社会，让大家都能一起和谐生活，享有平等的机会。我希望能活下去，看到这个理想实现。但如果不行，我已准备好为此理想慷慨就义。”

曼德拉被判处无期徒刑，他成为反种族隔离运动强而有力的象征。他一再拒绝妥协政治立场，以换取自由。最后他于1990年2月获释，他增强了对抗压抑势力的力量，实现他和其他人早在40年前就设立的目标。

1994年5月，曼德拉正式就任，成为南非第一位黑人总统，一直到1999年卸任为止。他带领这个国家废除种族隔离制度，取消少数人的统治，并因为倡导调停国内以及国际间的冲突，赢得国际尊重。2008年是他的90岁大寿，全球为他举行了一个盛大的庆祝会，并重新致力于他对自由平等的目标。