1975年至1979年连续五年获全国武术全能冠军，1982年主演电影《少林寺》使其知名度提升，1991年后的《黄飞鸿系列》成绩不俗，塑造出了方世玉、张三丰、霍元甲、陈真、令狐冲等经典角色。1997年后到美国好莱坞发展，期间主演了《致命罗密欧》、《龙之吻》、《敢死队1、2》等多部大片。2007年创办壹基金，成为中国第一家民办公募金会，因全世界公益方面的贡献被联合国授予联合国护照。[2] 2008年成为第27届香港电影金像奖影帝。2009年以“社会企业家”名义成为中国企业家俱乐部会员，同年担任世界卫生组织亲善