1980年，岳跃利考取湖南广播电视艺术团，从而开始演艺生涯；同年参加个人首部电视剧《盾》。1986年出演电视剧《乌龙山剿匪记》。1992年因参演琼瑶剧《青青河边草》而在台湾获得关注。1994年，出演古装剧《新月格格》。1999年，主演爱情剧《新鸳鸯蝴蝶梦》。2002年出演青春偶像励志剧《十八岁的天空》。2007年主演电视剧《情锁》。2009年主演家庭伦理题材剧《婚姻那些事儿》。2014年7月，参演的武侠剧《古剑奇谭》在湖南卫视播出。2016年，主演战争剧《暗战危城》。2019年10月，主演电视剧《格林威治时间》。