以固定床吸附为例，如果以空气为原料，以碳分子筛为吸附剂，通过变压吸附的方法分离空气中的氮气和氧气，达到提纯氮气的目的。物质在吸附剂(固体)表面的吸附必须经过两个过程：一是通过分子扩散到达固体表面，二是通过范德华力或化学键合力的作用吸附于固体表面。因此，要利用吸附实现混合物的分离，被分离组分必须在分子扩散速率或表面吸附能力上存在明显差异。由于N2和O2都是非极性分子，两者的物性相近，与碳分子筛表面的结合力差异不大，因此碳分子筛对N2和O2的吸附并无选择性，但是N2和O2在碳分子筛微孔内的扩散速度存在明显差异，O2的速度比N2快，因此当空气与碳分子筛接触时，O2将优先吸附于碳分子筛而从空气中分离出来，使得空气中的N2得以提纯。由于该吸附分离过程是一个速率控制的过程，因此，吸附时间的控制非常重要。其可以通过测定吸附柱的穿透曲线来确定。