以大象的体型来说，它们罹患癌症的风险应比人类要大上许多。一只典型的非洲象体重可达5公吨以上，意即拥有100倍人类的细胞量。当动物的细胞量越多，基因的变异机会就越大，形成癌细胞的可能性也越高。但是，它们寿命却长达60年，且体内几乎不会产生肿瘤，癌症从不是它们的主要威胁。据统计，大象死于癌症的机会小于5%，人类则可能高达25%以上。
研究人员检视非洲象的基因组后发现，非洲象拥有40组p53蛋白质的基因。p53是对抗癌症最有力的蛋白质之一，若细胞基因受损并可能诱发癌症时，p53便会抑制细胞复制直到基因完成修复，或者促使细胞走向凋亡。相对的，人类只有两组p53的基因。科学家希望借由了解大象的抗癌机制，以帮助人类对抗癌症。
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