元代是泉州港的繁荣极盛时期，当时被称为“世界东方第一大港”

元代是泉州港的繁荣极盛时期，当时被称为“世界东方第一大港”。元王朝实行对外开放贸易政策，在泉州设立市舶司，大海商蒲寿庚于宋末元初掌管泉州市舶司，招徕大量外商来泉州贸易。元朝规定民间商人可发舶海外，并行”官船官本商贩之法”，官商合办，有力地地促进了泉州港的繁荣。元代瓷器生产发达，元初来华的意大利旅行家马可·波罗，在他的游记中记述“此城之中瓷市甚多”。元末汪大渊曾两次从泉州乘船到海外贸易，在所著《岛夷志略》记述与泉州有贸易往来的国家和地区，比宋代《诸蕃志》所载多了40多个。其中记载泉州出口的纺织品深受外国的欢迎。元末来泉州的摩洛哥旅行家伊本·白图泰，在游记中称泉州为“刺桐港”，“甚至可以称作世界最大的海港”。元代泉州造船业也有新的发展。中国大船有四层，设备齐全，可载1000人。元代泉州外销商品中还有茶叶、铜铁器、盐、糖等，《岛夷志略》中记铜铁器远达80多个国家或地区，泉州港的繁盛由此可知。